Gli acciai da utensili sono materiali che devono resistere ad altissime sollecitazioni durante l'esercizio.
Le condizioni di sollecitazioni degli utensili sono molto complesse e variano da un punto all'altro dell'utensile e sulla sua superficie.
La sollecitazione si sviluppa attraverso la superficie dell'utensile che è in contatto con il materiale da lavorare o con altre parti dell'utensile stesso.
La superficie degli utensili e la sua interazione con altri materiali è della massima importanza per il deterioramento e la durata dell'utensile.